虽然脑血管病来势凶猛，致死率高，但是随着科学技术水平的提高，医学的不断发展，脑血管疾病患者的存活率大大提高。因为存活率提高，所以存留有后遗症的患者的数量也在不断提高。在中风的急性期后（通常指2～3周内）约2/3患者残留某些大脑功能障碍，如认知和知觉功能障碍交流和言语功能障，心理或情感障碍等，最常见的还是运动的（常伴随感觉的）功能障碍—偏瘫。这些患者无论是给家庭还是给社会都带来了相当沉重的负担。

    过去，脑血管病患者在医院进行完急性期治疗后，一般选择出院回家。其中相当一部分患者长期卧床，最后往往死于严重的并发症（如肺部感染、压疮等）。还有一部分患者进行了相当艰苦的自我“康复训练”，虽然部分恢复了肢体功能，但是往往由于过度训练肌力如上肢的拉力、握力；早期架着患者“行走”增加下肢的肌力，患者会出现偏瘫步态“行走”等误用综合征，表现为患者可能开始发现，自己的胳膊怎么总爱往上蜷，腋下和上臂（实际上是胸大肌和肱二头肌）开始发紧，手指张不开，越攥越死。大腿却是越来越直，直到硬的像条棍子，而脚踝特别喜欢往里撇。这就是我们医学上讲的卒中后“痉挛”和典型的痉挛模式，严重妨碍患者实用功能的恢复。为了防止上述现象的发生，脑卒中患者不能单纯以恢复肌力为标志，而应以运用各种技术打破痉挛模式，建立随意的、协调的、分离正常运动模式为目的，进行“早期的、正确的、合理的康复训练”。

    目前为止，没有证据证明高度分化的神经细胞具有再生能力，然而一些动物实验和临床医学现象，会发现脑卒中后丧失的脑功能（如运动功能），可以有某种程度的恢复，这说明在大脑损伤的恢复过程中，存在着不同于再生的其它恢复机制如功能重组和促通技术的理论，这些机制已经成为现代偏瘫康复医疗的指导思想，并且仍在不断地发展和完善中，今天，早期进行脑卒中的康复治疗，已经成为临床工作的常规。